电鳗水中的基因改造师居然能给其他生物做

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想起电鳗，你的第一印象是什么？当然是它那神奇的放电能力！毕竟手握雷霆的力量，可是人类只有在科幻作品，才敢幻想拥有的超能力。但这对电鳗来说，放电却如吃饭喝水一样轻松。

所以毫无疑问，电鳗完全算得上是地球上有史以来，进化得最优秀的物种之一了，甚至连统治了地球1.65亿年的恐龙都自愧不如。毕竟电鳗虽然未能统治地球，但也始终制霸一方。并且它们在地球上的生存时间，明显比恐龙还要长。

此外即便电鳗独立能力很强，在成年时往往能达到两米，甚至输出的电压可达到至伏。但它们却还是更喜欢与伙伴们协作捕猎。所以在一般情况下，电鳗会成群结队地驱赶鱼群，并在围住猎物后一起放电。简直如同是在水中放起了高压电，所以它们又有水中"高压线"之称。

而电鳗之所以能拥有放电的能力，还要归咎于它们在2亿年的时间里，一共经历过的6次进化。众所周知，无论是草履虫，还是其他动植物，又或是真菌，其基本生理活动都依赖于电位的变化。

甚至比较高级的动物，其神经系统本身就是一种电信号的传导系统。而电鳗则在进化过程中，通过不断对神经电路进行改造，最终掌握了对外放电的能力。

在电鳗的身体内的发电器，是由神经元串联起来的肌肉细胞特化而来，具有和神经元一模一样的钠钾离子通道。同时这些发电器紧密排列，然后用脂肪绝缘，相当于一个个的小型电池。

而这样的小型电池，在电鳗的身体两侧大约有几千上万个。因此所有这些电池（每个电池电压约0.15伏）都串联起来，便在电鳗的头和尾之间就产生了很高的电压。

所以通常来说，电鳗的身体越长，发电能力越强。甚至可以电死鳄鱼。然而虽说电鳗能够放电，但却不能持续放电，最多也就15秒后就会消失。

因此对电鳗而言，它的电还是比较珍贵的，往往在释放后，需要一段时间恢复，这也就使得电鳗只有捕猎或遭遇危险时才会放电。然而最有趣的是，电鳗甚至可以改造附近鱼类幼虫的基因！

这可真不是开玩笑！一项新的研究发现，电鳗可以释放足够的电流，以至于附近的鱼类幼虫可以进行基因改造。并且这被认为是第一次在自然界中，发现基因转移的机制——电穿孔。

此前“电穿孔”只是在实验室中经常使用，常用于转化细菌和酵母。即通过电场在细胞膜上打开一个微孔，令脱氧核糖核酸可以移动进去。

因此研究人员推断，在有电的自然环境中，就像有电鳗的河流，同样可以影响细胞，进而影响附近生物的DNA。而为了验证他们的假设，研究小组还专门进行了测试。

他们将年幼的斑马鱼，放入装有DNA溶液的水箱中。且为了确保可以检测到DNA被成功吸收，提前在其中编码了绿色荧光蛋白。然后放入了电鳗并引诱它放电。

上图：绿色荧光在一些斑马鱼幼体中存在，表明电穿孔可能已经发生。

最后在显微镜下发现，斑马鱼幼虫有5%显示绿色荧光，这表明水中的DNA溶液已成功被鱼吸收。显然这是因为鳗鱼产生的电，促进了基因向细胞的转移。

总之，尽管与实验中电穿孔通常使用的机器相比，电鳗具有不同的脉冲形状和不稳定的电压，但它和其他能发电的生物仍然有可能会影响自然界的基因改造。

上图：电鳗放电时头部后侧为正极，尾部附近为负极。身体基本伸直时是“群伤”，卷曲身体夹住目标时是定向发射。

因此在电鳗存在的这2亿年以来，或许已经有不少生物从其电击中获益，并发生了超凡的进化。甚至我们现存的生物里，可能就有着因电鳗而成功变异的存在。