脑智前沿科普斑马鱼能教会我们有关恐惧的什

摘要

恐惧有时令人思维停滞，有时又令人兴奋；对一些人来说，严重的恐惧能极大地搅乱他们的生活。科学家通过研究动物的大脑，对我们在感到恐惧时大脑的活动有了一定了解。最近，利用一种不起眼的动物——斑马鱼——研究人员取得了令人惊讶的发现。斑马鱼是一种小型鱼类，科学家们曾经通过它理解了我们的器官是如何发育的。斑马鱼发育速度快，容易繁殖，而且拥有和我们相似的大脑。它们还会产生一种称之为“警报物质”的东西，当其中一只受到伤害时，它就会向鱼群同伴发出警报。当附近的斑马鱼闻到水中有这种物质时，它们会表现出恐惧。与此同时，它们的大脑中会释放出一种叫做血清素的物质，这种物质就像一个开关，使它们不那么害怕，同时更加谨慎——好像它们在试图弄清捕食者是否就在附近。科学家们希望通过研究斑马鱼的大脑如何处理这种血清素信号，能找到治疗与恐惧有关精神疾病的更好方法。??????????????

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为什么恐惧很重要？

在日常生活中，我们普遍会对危险的东西感到害怕，比如怕蛇和其他有毒动物；也有人会怕高、怕坏人等等。恐惧是在所有动物身上都能观察到的一种情绪。当动物感知到可能对它造成伤害的事物时，会快速进入一种瞬间的警觉状态。动物对恐惧的反应能在危险的情境下保护自己。恐惧是由大脑的某些部分产生的，例如杏仁核、扣带皮层，以及中脑导水管周围灰质的区域，它与其他感觉(视觉，听觉，嗅觉，触觉和味觉)一起产生对危险的回应[1]。感官通过让我们感到恐惧来提醒我们环境中潜在危险的东西。想一想，你有没有被巨大的噪音或像动物一样的影子吓到过？恐惧在动物的日常生活中起着重要作用，因为它可以作为一种本能的保护，帮助动物识别潜在的风险。过度的恐惧可能是许多精神障碍的一部分表现，称为焦虑障碍。虽然许多研究人员认为恐惧和焦虑是不同的事，但两者都涉及到负面的危险感。当我们预感一些不好的事情要发生时会产生焦虑；当我们真正经历一些不好的事情时会产生恐惧。焦虑障碍是当今世界的主要健康问题之一，目前可用的治疗方法的效果并不是很好。关于恐惧和大脑的新发现可以对患有焦虑障碍的人的治疗起到帮助。

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用动物来研究恐惧

我们对研究人类的恐惧有一点了解，例如，可以通过使用神经影像技术(让神经科学家能够看到活体人脑内发生的活动的方法)来试图弄清楚人们在感觉害怕时大脑中会发生什么(图1)，但这不是一件容易的事。当前的神经影像技术只能测量到大脑一定深度的活动，因此使用现有技术难以观察到大脑的较深区域(包括对恐惧很重要的区域，例如中脑)。同时还有一个问题，我们很难安全地让人们在实验室中感到恐惧，因此也很难研究他们对恐惧的真实反应。因为大多数使我们感到非常恐惧的事情也会以某种方式对我们产生损害，我们也很难找到愿意参加这些实验的人。因此，我们对恐惧以及大脑如何控制这种情绪的了解大部分来自对动物的研究。

图1.涉及恐惧的大脑区域

这些图像是用各种神经影像学工具拍摄的。涉及恐惧的大脑区域用红色显示并用绿色圆圈圈出。D:背侧(“顶部”);V:腹侧(“底部”);A:前部(“前面”);P:后部(“后面”);L:左;R:右。

对动物进行科学研究是一种更容易的研究人类行为的方法。虽然提到实验室动物时，我们更多地想到大鼠和小鼠，但是许多不同的动物也被用于这种研究，包括果蝇、兔子、狗和鱼。一些研究人员认为只

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