论人的脸是如何长成的

柳丹编译

你是锥子脸还是国字脸？大鼻子？小耳朵？大脑门？

这是一个看脸的世界。如果你是一个天生就有一张十分对称或非常独特的脸的幸运儿，那你或许会成为一名模特或演员。

但是我们的脸究竟是如何形成的呢？万一出岔子了怎么办？这要回到生命的早期去寻找答案。

源于受精卵

和人类一样，大多数生物都长着一张一眼就能认出来的脸，例如，大象的鼻子，鳄鱼的长颚和锋利的牙齿，鸟类形状大小不一的嘴巴等，这些特征都是显而易见的。

早在生命的最初阶段，我们的脸就孕育而生了。神奇的是，动物和人类的这些独特容貌在漫长的进化史中并没有发生太大变化。

脊椎动物形成脸的基因和生物过程都非常相似，所有动物和人类都是从受精卵开始的。通过成千上万次的细胞分裂，构成了头骨、下颚、皮肤、神经细胞、肌肉和血管的颅面组织形成了我们的脸。

两侧融合

脸是在胚胎中形成的可最早识别的特征之一，包括眼睛、鼻子、耳朵和构成上下颌骨的组织，这一切都是在人类怀孕约7至8周时形成的。

在胚胎发育的第6周，面部的主要融合已经开始，鼻子的两侧会合起来，既相互连接，也会连接上唇组织。第一次融合奠定了面部解剖结构，并为下一次的硬腭融合架构了基础。

图为面部的形成过程。构成鼻子和上唇的组织为红色，鼻子两侧的为蓝色，上下颚的为绿色。图A显示的是发育到第4周时的样子，经过迁移和融合，到第8周，最终形成了一张独特的“脸”，如图D所示。

嘴巴顶部的硬腭源于两个独立的“架子”，分别位于胚胎的左右两边。这些架子向上抬起并一起生长，形成了一个连续的结构，最终将鼻子鼻窦的腔与嘴的腔分开。

到第9周左右，这些融合过程就基本完成了，但面部细胞仍在继续的移动、重塑和发挥功能性作用，比如，形成了骨骼的结构框架，血管输送氧气和营养物质，面部肌肉控制眼睛和下巴的运动等。

有时也会出岔子

要使所有这些细胞和组织都能各司其职，其复杂性和同步性不言而喻，但令人惊讶的是，在颅面的发育过程中，出岔子的情况其实并不多。

在世界范围内，每年有4%到8%的新生儿会带有影响一个或多个器官的缺陷。在他们之中，75%的孩子会出现头部或面部的异常。

构成颅骨、面部、血管、肌肉、下颌和牙齿的任何类型的细胞都可能出现问题，但最常见的颅面缺陷之一是腭裂口，全世界大约有1/的孩子的硬腭没有正常融合，导致他们的鼻腔和口腔之间存有很大的缝隙。

津巴布韦的一个非盈利组织在为腭裂修复手术提供资金。

尽管在第一世界的医疗系统中，接受由训练有素的重建外科医生做手术的机会相对容易，但持续的健康服务仍是必不可少的，如言语病理学和心理咨询等服务。孩子们也可能需要医护来改善听力，因为中耳骨的问题通常伴随着其他颅面部缺陷。

随后的肌肉缺陷矫正手术的费用也并不低，当然前提是患者一开始就接受了手术和相关的健康服务。但在第二三世界，情况就更加不容乐观了。

理解问题发生的原因

为了降低颅面缺损的严重程度和发生率，研究人员使用动物模型系统，尤其是老鼠、鸡、青蛙和斑马鱼的胚胎，试图找出这些缺陷发生的原因。

在所有的颅面缺陷中，25%归因于环境因素，如吸烟、酗酒或吸毒、有毒金属和怀孕期间母体受到沙门氏菌或风疹的感染等。

剩下75%的颅面缺损与遗传因素有关。由于大多数控制动物颅面发育的基因也控制人类的颅面发育，使用这些动物模型有助于我们更好地理解人类上颚的发育及具体基因的运作。

这项工作还会帮助人们找到新的预防和治疗策略，例如为孕妇的饮食补充有益的营养和维生素。以B族维生素叶酸为例，它可以用于减少神经管缺陷，如脊柱裂。年至年，美国要求在食品中强制添加叶酸，结果显示严重神经管缺陷减少了25%至30%，这对新生儿及其家庭而言显然是极好的。

通过加深对驱动面部生长的基因过程的了解，人们会发现更多的有益因素，不仅可以告知孕妇，还将为出生时可能患有颅面部疾病的儿童创造一个更好的人生开端。